Sabbatical leave

自七月中跟居住比利時的A見過面後，我們各有各忙，再沒有時間詳談。

上次歐遊，多多少少是為她而去的。兩年前倉促分別，今次聚面讓我明白到衣不如舊，人不如故這回事。朋友，分開愈久不一定代表感情變淡。

雖然短短三天，但足夠我們談及這兩年間發生的事。當我以為她已經衝破一切跟瑞典男友穩定下來時，原來兩人早已分開。感情嘛，愈平淡時愈見危機。在中亞洲出生的她，鍾情的文化還是較接近我們這邊。

本來跟A說好明年一起去希臘的，但今天她在網路上告訴我去不成了，因為計劃有變。七月底時，她返回烏茲別克的老家跟親友見面，又經歷了表妹生孩子的過程。她曾經說對表妹生育一事很擔心，原因是烏茲別克的醫生不是個個可靠，很多時他們的學位或執業資格都是買回來的，一旦遇上庸醫可真會喪命，但現在看來事情十分順利，見她抱著表妹的孩子時一臉快樂。

探親之後，A開始在想自己追求的是什麼，同時覺得已經28歲了，是時候安定下來，組織一個家庭。烏茲別克之後，她還到過紐約探望朋友，然後渴慕了美國的五光十色。種種衝擊令她毅然向公司拿了一年假期，讓自己靜下來尋找人生的方向。

「這有點像美國的sabbatical leave。」她說。

「嗯...大學教授才有的福利呢。sabbatical...那是不是一個pay leave?」我問。

「是呀！但不是公司付錢，是比利時政府。每人都有權放一年假，每個月有500歐羅津貼呢。」

有時真不明白歐洲國家的政府，先是法國一度把星期日定為不工作日，哪個店舖在星期日開門就要付錢給政府，然後有比利時的sabbatical leave，那是多麼的貼心！在亞洲？你想也不用想，放假一年已經難，還想有津貼？你得為政府打工至退休呢。

聽完她的話，心裡非常羨慕，但也明白為什麼比利時政府會陷入如此的財政困境。